Questo documento è una sintesi dei dati più recenti riguardanti Covid-19. Sono state utilizzate fonti da molti dei Paesi interessati per fornire un quadro generale di come il virus si diffonde e di quali misure prendere contro di esso. Ciò fornirà le informazioni necessarie affinché le autorità agiscano in modo indipendente, in base ai dati demografici, anziché seguire uno schema globale che potrebbe non essere altrettanto efficiente.

Che cos’è la Sars e la famiglia dei Coronavirus?

I Coronavirus sono zoonotici, nel senso che vengono trasmessi tra animali e persone. L’albero genealogico Sars-CoV-2 è stato ora ampiamente chiarito: la maggior parte dei virus Corona come Sars1 o Sars-CoV-2 sono geneticamente identici all’80 per cento circa. Inoltre, entrambi i tipi di virus sono più strettamente correlati ai virus dei pipistrelli rispetto agli altri. I pipistrelli sono i portatori più probabili perché i virus non li fanno ammalare. Anche i pangolini possono ospitare Sars-CoV-2, ma i Coronavirus identificati nei pangolini difettano di cambiamento nelle loro sequenze genetiche che si verifica nella Sars-CoV-2 umana. Pertanto, gli scienziati ritengono che il ruolo dei pangolini nella trasmissione del virus Sars-CoV-2 all’uomo non sia rilevante.

Dove sono avvenute altre epidemie da Coronavirus nel passato?

Sars e Mers in Cina: dall’inizio del secolo sono emersi due importanti Coronavirus, che hanno causato l’epidemia di Sars nel 2002 e l’epidemia di Mers (Middle East Respiratory Syndrome) nel 2012. Nel novembre 2002, i medici della provincia del Guangdong nella Cina sud-orientale hanno iniziato a vedere i primi casi di quello che sarebbe diventato noto come Sars, o sindrome respiratoria acuta grave. A causa della cooperazione internazionale per isolare e mettere in quarantena le persone con Sars, l’Organizzazione Mondiale della Sanità e i Paesi colpiti sono stati in grado di contenere la Sars entro luglio 2003. Dopo quell’anno, gli unici casi di Sars provenivano da focolai di laboratorio isolati in cui gli scienziati stavano studiando il Coronavirus sars che ha causato l’epidemia. Ancora una volta, i funzionari hanno contenuto queste infezioni attraverso l’isolamento e la quarantena: “Dopo l’epidemia di Sars, abbiamo visto diversi altri focolai, abbiamo avuto Mers, abbiamo avuto l’H1n1, che è l’influenza suina; abbiamo avuto la Chikungunya, abbiamo avuto Zika e da allora abbiamo avuto diversi focolai di Ebola”.

Ecdc-European Center for Disease and Prevention Control

Dal 2005 l’Ue ha finanziato, l’Ecdc per la prevenzione di epidemie. Ma quando scoppiò Covid-19 in Cina furono prese precauzioni marginali. Il 23 febbraio, dopo lo scoppio del Covid-19 in Lombardia, ha classificato il rischio per il resto dell’Ue come “da basso a moderato”. Almeno in questo momento l’Ecdc avrebbe dovuto sapere che Covid-19 si diffonderà in tutto il mondo e in Europa. Considerando la somiglianza del virus con l’epidemia di Sars nel 2003 e Mers nel 2012. Nel 2013 il Bundestag tedesco ha discusso scenari di disastri come inondazioni e pandemie. In questo contesto, è stato anche discusso di come la Germania debba reagire a una futura pandemia di Sars. Nel 2015 è stato pubblicato uno sforzo di collaborazione sperimentale da ricercatori di tre università statunitensi, l’università di Wuhan, e un ricercatore italiano di Varese presso il laboratorio di Bellinzona. L’obiettivo era produrre un vaccino o un anticorpo monoclonale da preparare per la prossima pandemia di Corona. Alla fine del 2014, il governo degli Stati Uniti ha sospeso la ricerca su Mers e Sars per un anno a causa del pericolo per l’uomo. Nel 2015, Bill Gates ha tenuto un discorso molto apprezzato e ha affermato che il mondo non era preparato per la prossima pandemia. In 2016 fu pubblicato un altro lavoro di ricerca riguardante l’epidemia su larga scala: “Nel complesso, i dati [dallo studio] evidenziano l’utilità di una piattaforma per identificare e dare priorità ai ceppi prepandemici ospitati in allevamenti di animali e documentare la minaccia rappresentata da WIv1-CoV per le popolazioni umane”. Nel marzo 2019, lo studio epidemiologico di Wu Z di Peng Zhou  ha affermato che, sulla base della biologia dei virus Corona nei pipistrelli in Cina, si può prevedere che ci sarà un’altra pandemia di Corona a breve. Riassumendo, ci sono stati diversi avvertimenti chiari in passato che si sarebbe verificata una simile pandemia. In effetti, nel dicembre 2019, 9 mesi dopo l’avvertimento di Peng Zhou, è iniziata la pandemia di Covid-19. E i cinesi informano l’Oms dopo aver visto 27 pazienti con polmonite atipica senza decesso.

Ma come potrebbe essere trasferito all’essere umano?

Finora non è chiaro come sia stato trasferito all’essere umano. Ad esempio: secondo 2 descrizioni del virus pubblicato su  , a Wuhan, dove si è verificata l’epidemia iniziale, indica che le sequenze del genoma dei pazienti erano identiche al 96 per cento o all’89 per cento del Coronavirus Bat Cov ZC45 originariamente trovato in Rhinolophus affinis. Era fondamentale studiare da dove proveniva il patogeno e come passava sull’uomo. Un articolo pubblicato su The Lancet riportava che 41 persone a Wuhan avevano la sindrome respiratoria acuta e 27 di loro avevano avuto contatti con l’Huanan Seafood Market 3. Il 2019-nCoV è stato trovato in 33 dei 585 campioni raccolti sul mercato dopo l’epidemia. Pertanto, il mercato è stato chiuso. Poiché i pipistrelli che trasportavano CoV ZC45 erano stati originariamente trovati nella provincia di Yunnan o Zhejiang, la probabilità era molto bassa per i pipistrelli di volare fino al mercato, poiché entrambe i luoghi erano a più di 900 chilometri dal mercato del pesce. Secondo i rapporti comunali e le testimonianze di 31 residenti e 28 visitatori, il pipistrello non è mai stato una fonte di cibo in città e nessun pipistrello è stato commercializzato sul mercato . Vi è stata una possibile ricombinazione naturale o ospite intermedio del Coronavirus, ma sono state riportate poche prove. C’era qualche altro percorso possibile? Hanno esaminato l’area intorno al mercato del pesce e identificato due laboratori che conducono ricerche sul Coronavirus dei pipistrelli. A circa 280 metri dal mercato, sorgeva il Centro Wuhan per il controllo e la prevenzione delle malattie. Whcdc ha ospitato animali nei laboratori (Experimental Animal Center) a scopo di ricerca, uno dei quali era specializzato nella raccolta e identificazione dei patogeni. In uno dei loro studi, 155 pipistrelli tra cui Rhinolophus affinis sono stati catturati nella provincia di Hubei e altri 450 pipistrelli sono stati catturati nella provincia di Zhejiang. Inoltre, è stato trasmesso per la raccolta di virus su giornali e siti Web nazionali nel 2017 e nel 2019. Ha descritto che una volta è stato attaccato da pipistrelli e dal sangue di un pipistrello sparato sulla sua pelle. Conosceva l’estremo pericolo dell’infezione, quindi si è messo in quarantena per 14 giorni 7. In un altro incidente, si è nuovamente messo in quarantena perché i pipistrelli gli urinavano addosso. È stato eseguito un intervento chirurgico sugli animali in gabbia e i campioni di tessuto sono stati raccolti per l’estrazione di Dna e Rna e il sequenziamento. I campioni di tessuto e i rifiuti contaminati erano fonte di agenti patogeni. Erano solo a 280 metri dal mercato del pesce. I 2 laboratori di Wuhan sono Nbl4 (livello di biosicurezza 4) e Nbl3 in cui il livello di biosicurezza non è stato menzionato nella descrizione. Pertanto non è chiaro quale livello di sicurezza abbia avuto il Centro sperimentale per animali. Il Whcdc era anche adiacente all’Union Hospital dove il primo gruppo di medici fu infettato durante questa epidemia. È plausibile che il virus sia trapelato dal Whdc all’ospedale e abbia infettato i pazienti nelle prime fasi dell’epidemia, anche se in studi futuri sono necessarie prove concrete. Il secondo laboratorio era a circa 12 chilometri dal mercato del pesce e apparteneva all’Istituto di virologia di Wuhan, livello di biosicurezza Nbl4 4 (Bsl-4) dell’Accademia delle scienze cinese. Questo laboratorio riportava che i pipistrelli a ferro di cavallo cinesi erano serbatoi naturali per la grave sindrome respiratoria acuta Coronavirus (Sars-CoV) che ha causato la pandemia 2002-3.

Può il virus restare attivo su alcune superfici?

Il New England Journal of Medicine  ha pubblicato uno studio per testare per quanto tempo il virus può rimanere stabile su diversi tipi di superfici all’interno di un ambiente di laboratorio controllato. In questo studio sperimentale, gli aerosol sono stati generati utilizzando un nebulizzatore a tre jet Collison e immessi in un tamburo Goldberg in condizioni di laboratorio controllate. Questa è una macchina ad alta potenza che non riflette la normale tosse umana o starnuti né riflette le procedure di generazione di aerosol in ambito clinico. Hanno scoperto che era ancora rilevabile su rame per un massimo di quattro ore, su cartone per un massimo di 24 ore e su plastica e acciaio per un massimo di 72 ore. Ma è importante che in questo studio sia stato verificato se il virus è ancora rilevabile. Si noti che la quantità di virus è diminuita rapidamente nel tempo su ciascuna di quelle superfici. Significa solo che ci sono parti del virus che rimangono ancora. Il virus ha bisogno di molti altri componenti per essere intatto. Se si hanno frammenti di Rna, questo non produrrà un virus, c’è bisogno di un intero genoma intatto. Solo perché si è ricevuto un piccolo pezzo di Rna non significa che ci sia un’infezione. C’è una certa quantità di particelle virali cui si deve essere esposti per essere infetto. Se si ha solo una particella virale al dito, è improbabile contrarre l’infezione.

Che cosa va considerato quando s’indossa una maschera facciale?

Una maschera chirurgica convenzionale è appena sufficiente per scopi di difesa dai virus. Invece, si dovrebbe usare la classe di protezione Ffp (filtro facciale) II o III perché assorbe il liquido all’interno e lo respinge verso l’esterno. Ma in particolare, l’inalazione è molto più difficile con un tale filtro davanti alla bocca, poiché oltre il 95 percento dell’aria che respiriamo verrebbe filtrata. I vantaggi di una tale maschera non sono quindi correlati agli effetti collaterali che vanno di pari passo. E si dovrebbe anche tenere presente che le maschere efficaci sono urgentemente necessarie in ospedale. Se uno sceglie comunque una maschera facciale, si deve assicurarsi di controllare se c’è una clip per il naso. Il materiale si adatta quindi in modo appropriato al viso. Assicurarsi che sia comodo. Le maschere per il viso comuni che si possono acquistare nei negozi in questo Paese difficilmente proteggono da tale infezione. Questi di solito sono costituiti da carta molto sottile. Si può anche cucire una maschera per se stessi per ridurre almeno il rischio di infettare gli altri attraverso l’infezione da goccioline. Ma attenzione! Il paradenti auto-cucito non protegge dalle infezioni. Pertanto, le misure igieniche sono più utili: è importante lavarsi accuratamente le mani e non entrare in stretto contatto con le persone infette. Inoltre, fare attenzione a non toccare la bocca, il naso o gli occhi con le mani. Inoltre, si consiglia di cambiare regolarmente una maschera e di smaltirla correttamente. Altrimenti, si accumulano significativamente più agenti patogeni di quelli cui altrimenti uno sarebbe esposto.

I test vanno fatti a tutti?

Il numero di portatori asintomatici di Covid-19 è importante per fare ipotesi sulla diffusione della pandemia. Per avere dati utilizzabili, tuttavia, all’inizio della pandemia si sarebbe dovuto effettuare ampi test di massa. Oggi si può solo immaginare quante persone abbiano avuto contatti con Covid-19. Un documento di paternità americano-cinese ha già pubblicato il 16 marzo 2020 che su 14 casi documentati, 86 erano casi non documentati di individui positivi a Covid-19. Ma si tenga presente che un risultato del test può anche essere negativo anche se una persona è infetta. Ciò è dovuto al periodo di incubazione. Ci vuole tempo perché il virus si moltiplichi e l’individuo si ammali – solo allora è rilevabile. I test sono quindi principalmente utili per coloro che sono malati, con sintomi e coloro che hanno avuto contatti con un paziente corona comprovato o in un’aera di rischio che mostra sintomi. Il test è anche un processo complesso che dovrebbe essere usato con attenzione poiché questi test non sono disponibili a tempo indeterminato. La situazione è diversa per quanto riguarda la determinazione degli anticorpi, poiché sono utili test a livello nazionale. 

I test Pcr sono sempre corretti al 100 per cento?

La reazione a catena della polimerasi (Pcr) è una tecnica che viene utilizzata per amplificare tracce di Dna (e in alcuni casi, Rna) situato in o su quasi tutti i liquidi o superfici su cui possono essere depositati filamenti di Dna. Le 3 fasi del test Pcr sono: denaturazione del Dna, ricottura ed estensione del primer. Questi passaggi vengono ripetuti tra 20 e 35 volte per sintetizzare la corretta quantità di Dna d’interesse. I test Pcr devono essere eseguiti da uno specialista, altrimenti potrebbero verificarsi errori durante la rimozione dei campioni (sparpagliamento del virus) o durante il test stesso. Dopo la prima settimana con sintomi, l’evidenza della Pcr può oscillare, da positiva a negativa, mentre i polmoni sono ancora pieni di virus, indipendentemente dai sintomi. Uno studio non completamente documentato pubblicato sulla rivista Jama nel febbraio 2020  mostra che i pazienti che hanno sofferto di sintomi e si sono ripresi dal virus, dopo il fatto sono ancora risultati positivi per Covid-19. Si noti che in questo studio manca un’indicazione della quantità del virus rimanente, quindi non sappiamo se è solo un residuo di virus o un’infezione attiva. Bisogna stare molto attenti a interpretare tali test positivi come una reinfezione in pazienti guariti poiché, nonostante non abbiano sintomi, i polmoni conterranno comunque basse dosi del virus, portando a fluttuazioni nei test. Un altro motivo di queste fluttuazioni potrebbe essere dovuto agli errori nello svolgimento dei test stessi. Questo è noto per mostrare fluttuazioni di positività e negatività in altri virus simil-influenzali. Pertanto, il Robert Koch Institute raccomanda “Almeno due metodi di rilevamento che utilizzano controlli interni ed esterni dovrebbero sempre essere usati al fine di evitare un risultato falso o negativo”.

Come funziona questo test anticorpale?

Gli anticorpi compaiono nel sangue circa 8-14 giorni dopo un’infezione e possono quindi essere rilevati. Questi test sono più veloci dei test Pcr, perché possono essere eseguiti automaticamente. I test rivelano chi ha già avuto l’infezione e ha sviluppato immunità ad esso. Ma non è chiaro quanto durerà questa immunità. Una volta che qualcuno ha anticorpi contro Covid-19, probabilmente ritorna ad attività relativamente normali con un rischio relativamente basso di infezione o diffusione del virus. Poiché questo test è stato disponibile solo di recente, sono necessarie ulteriori ricerche per risultati più accurati.  Il test Pcr controlla solo se in quel momento il virus è presente. Non controlla se l’hai avuto e recuperato. Un test anticorpale fa entrambe le cose. Gli studi iniziali hanno dimostrato che le persone che hanno avuto l’infezione da Sars-CoV-2 sviluppano anticorpi specifici. Sulla base di esperimenti su animali su scimmie rhesus, precedenti risultati sulla Sars e ipotesi di plausibilità e fattibilità, gli esperti ritengono che i pazienti guariti abbiano un rischio molto basso di reinfezione. Non è chiaro in che modo s’instauri questo stato immunitario regolarmente, in modo solido e permanente. L’esperienza con altre infezioni da Coronavirus (Sars e Mers) suggerisce che l’immunità potrebbe durare fino a tre anni. Per determinazioni più precise sono necessari studi sierologici longitudinali per monitorare l’immunità del paziente per un periodo di tempo più lungo. Il numero di infezioni da Coronavirus nella Contea di Santa Clara potrebbe essere tra le 50 e le 80 volte superiore al conteggio confermato ufficialmente come risulta da uno studio di comunità condotto da un team di ricercatori della Stanford University guidato dal professor Eran Bendavid. I primi risultati indicano che al 1° aprile, quando il conteggio ufficiale era 956, tra 48mila e 81mila residenti nella contea di Santa Clara erano stati contagiati. Il numero di risultati positivi suggerisce che tra 2,49 per cento e 4,16 per cento degli 1,93 milioni di residenti della contea hanno avuto Covid-19. Queste stime possono ora essere utilizzate per calibrare le proiezioni di epidemia e mortalità.

Immunità di gregge

L’immunità di gregge (nota anche come immunità di comunità) è una situazione in cui una parte notevole della popolazione è immune da una malattia infettiva (attraverso la vaccinazione e o una malattia precedente) per rendere improbabile la sua diffusione da persona a persona. La teoria dietro l’immunità di gregge è che non solo il vaccinato è protetto dall’infezione, ma anche tutti gli altri con cui viene in contatto. L’immunità di gregge protegge le persone che non possono essere vaccinate perché i loro sistemi immunitari non sono abbastanza forti e sono quindi i più vulnerabili alle malattie gravi. Un esempio d’immunità del gregge attraverso la vaccinazione è l’epidemia di morbillo tra i bambini negli Stati Uniti alla fine degli anni Ottanta. I ricercatori che hanno esaminato l’associazione tra l’incidenza del morbillo e la copertura immunitaria tra i bambini hanno concluso che una copertura immunitaria di circa l’80 per cento potrebbe essere sufficiente per fermare focolai di morbillo sostenuti in una comunità urbana. Ad ogni modo, l’isolamento è attualmente la migliore soluzione preventiva perché il Coronavirus ha un alto livello d’infezione e non esiste ancora un vaccino o alcun farmaco Coronavirus pienamente efficace.

Vaccini

In molti Paesi, scienziati di università, istituti di ricerca e aziende farmaceutiche stanno lavorando allo sviluppo di una vaccinazione contro l’infezione con il nuovo Coronavirus o una terapia eziologica. Tuttavia, nessuno dei due sarà presto disponibile, poiché tutti i medicinali e i vaccini devono passare attraverso diverse fasi di studio prima di essere approvati. I progetti che hanno realizzato il maggior numero di progressi sono già iniziati nella fase 4, test con volontari; o hanno in programma di farlo nei prossimi mesi:

Moderna: test dal 16.03.
CanSinoBIO (Cina): approvazione per i test, secondo il rapporto del 17 marzo.
Inovio: test di aprile previsti. Ora test con animali.
Università di Oxford: test da aprile.
BioNTech-Pfizer-Fosun Pharma: test in Europa, Stati Uniti e Cina da fine aprile.
Novavax: test da metà maggio.
Università del Queensland: test a giugno.
CureVac: test all’inizio dell’estate.
Janssen (Johnson & Johnson): test a settembre.
OpenCorona-onsortium (Karolinska Institut, Universität Gießen und Partner): Test 2021.

(*) Associazione Astri

 

 

 

 

 

 

 

Aggiornato il 27 aprile 2020 alle ore 12:56